Ecco il primo prototipo di orologio nucleare

È stato realizzato il primo prototipo di orologio nucleare al mondo. Il modello, messo a punto da un team di ricercatori dell’università americana del Colorado e finito sulla prima pagina di Nature, potrebbe diventare lo strumento più preciso al mondo per la misurazione del tempo, molto di più dei tradizionali esemplari atomici, e aprire così la strada a nuove scoperte nell’ambito della fisica.
Gli orologi atomici, come si intuisce già dal nome, si basano sull’atomo e misurano il tempo sintonizzando un laser sulle frequenze necessarie per spingere un elettrone da uno stato energetico all’altro. Gli orologi nucleari funzionano invece sul nucleo di atomo, ossia su quella parte di materia formata solo da protoni e neutroni: dato che è molto più piccolo di un atomo, il nucleo risulta meno soggetto a disturbi esterni e potrebbe rivelarsi, di conseguenza, estremamente più preciso. La difficoltà di sviluppare un simile modello era data principalmente dalla quantità di energia estremamente alta necessaria per far passare un nucleo atomico fra due stati energetici: non è raggiungibile con un laser, eccezion fatta per il torio. Anche in questo caso, tuttavia, c’era la difficoltà di conoscere esattamente la frequenza di energia tra i due stati del nucleo di torio. La svolta si è avuta lo scorso aprile, grazie a uno studio condotto dallo stesso team di ricerca, che ha consentito di compiere il passo successivo verso la realizzazione di un orologio nucleare.